La lignine, qui vient du latin lignum (signifiant le bois),  est une molécule qui est présente majoritairement dans les plantes dites vasculaires, c’est à dire qui possèdent un tissu vasculaire pour transporter l’eau et les éléments nutritifs depuis les racines jusqu’aux feuilles, ainsi que dans quelques algues.

C’est un constituant des parois cellulaires. C’est la principale composante du bois avec la cellulose et l’hémicellulose.

Il est communément accepté que la lignine s’est développée en même temps que l’adaptation des plantes à une vie terrestre, afin de leur procurer le support  structurel nécessaire à une croissance verticale.

Sa fonction est d’apporter la rigidité nécessaire au végétal,  tout en restant relativement souple, et d’assurer une certaine imperméabilité ainsi qu’une bonne  résistance à la pourriture.

Elle permet à la plante de croître et de ne pas retomber, pour pouvoir capter le maximum de luminosité en s’exposant aux rayons du soleil.

Son hydrophobie assure une bonne circulation de la sève, qui grâce à elle,  sera diffusée à bon escient  et au bon endroit du végétal au lieu d’être simplement absorbée.

Elle offre une protection contre les attaques microbiennes qui toucheraient le végétal, et n’est de surcroît pas digérable par les animaux.

C’est donc, comme on peut le voir, un élément fondamental de la constitution et de la préservation du domaine végétal.

Dans le domaine de la papeterie, la lignine est responsable de la coloration du papier mais aussi de sa rigidité.

Elle est en conséquence extraite de la pâte à papier via des produits chimiques.

Des recherches sont d’ailleurs menées pour créer des arbres pauvres en lignine, afin d’éviter le coût qu’engendre le retrait de cette composante essentielle au bois, mais contrariante au papier.

L’extraction de la lignine dans le bois permet de modifier ses caractéristiques et de pouvoir concevoir aussi bien un bois plus résistant qu’un bois transparent.

Dans le domaine du chauffage, la lignine est recherchée pour son pouvoir calorifique, principalement pour les biomasses.

La lignine pourrait être une solution de remplacement du pétrole, moins chère et tout aussi performante une fois extraite et retravaillée.

En effet, ces nombreuses propriétés (résistance à la pourriture, à l’eau, …) en font une biopolymère extrêmement polyvalente. Elle pourrait d’ailleurs tout aussi bien remplacer les fibres de verre, les fibres de roches, et aurait l’avantage, comparé aux autres, d’être une fibre naturelle renouvelable.

La lignine peut aussi être utilisée comme émulsifiant dans des mélanges tels que l’asphalte, le ciment, … .

Elle sert aussi de « dispersant », ce qui signifie qu’elle augmente la fluidité de certains produits nettoyants, de peintures, etc.

Une autre de ses utilités les plus intéressantes est le fait que c’est un liant naturel. C’est grâce à elle que la sciure des granulés de bois peut être « collée » est obtient un aspect si compact. Mais son pouvoir ne s’arrête pas aux granulés, et elle possède aussi la capacité pouvoir coller  deux morceaux de bois ensemble.

Deux morceaux de bois collés entre eux

Les propriétés du bois et de ses composantes n’ont pas fini de nous surprendre…